L’ombre des SA-7

Selon ABC News, c’est un missile sol-air portable de fabrication soviétique SA-7 qui a abattu l’hélicoptère d’attaque AH-64 Apache, lundi dans des faubourgs de Bagdad. ABC News explique que ce sont des sources du Pentagone qui lui ont communiqué cette information. Cela confirme les premiers témoignages visuels, qui affirmaient avoir vu la traînée blanche caractéristique d’un missile sol-air jusqu’à l’hélicoptère avant l’explosion entraînant la chute. Cela confirme d’autre part des communiqués d’une organisation irakiennes inconnue jusqu’ici (les Brigades Salahu Din al-Ayubi [Saladin]) revendiquant l’action.

Le Pentagone se montre inquiet, précise ABC.News, parce que les forces armées de Saddam Hussein disposaient de plusieurs centaines, voire de milliers de SA-7, et qu’aucun de ces missiles n’avait été retrouvé après l’invasion de mars-avril 2003. ABC.News cite le gébéral Keane, qui fait actuellement fonction de chef d’état-major de l’U.S. Army : « “It could be just a lucky shot,” Gen. John Keane, the Army’s acting chief of staff, told ABC News. “Or it could be that they have invested in a training program and they now have some qualified operators and that’ll be more of a threat than it has been in the past.” » Un autre sujet de préoccupation est que le AH-64 est conçu pour résister au SA-7, et que cette particularité semble pour le moins ne pas avoir fonctionné.

La destruction de l’Apache, suivant celle d’ autres hélicoptères, apparaît aujourd’hui comme un sujet de préoccupation majeur pour les Américains. Les deux ou trois semaines qui viennent diront s’il s’agit de destructions “accidentelles” (un missile récupéré ici ou là, des tirs chanceux, etc.) et s’il s’agit d’une nouvelle capacité des groupes qui se battent en Irak. La deuxième hypothèse est, on le sait, très inquiétante pour les Américains à cause du rôle fondamental que joue l’hélicoptère dans les opérations en Irak.

Mis en ligne le 18 janvier 2006 à 12H18