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3732John Laughland est un historien et un chroniqueur britanniques qui a si longtemps vécu à Paris qu’on croirait lire un Français qui connaît bien les Britanniques. C’est un fait assez rare (“Un Français qui...”, etc.) pour manquer le moins possible de ce que Laughland écrit en fait de chroniques et en français. C’est le cas pour RT.com, où il a sa colonne régulière, et fort peu dans la presseSystème française parce que Laughland est pour beaucoup un eurosceptique affirmé et donc un peu non grata dans les salons parisiens. Pour cette raison, il fait honneur au Paris qu’on aime et qui n’est plus qu’un souvenir.
Il fait aussi honneur à Boris Johnson, qu’il a l’avantage de bien connaître. Il nous prépare donc à la probable élévation au poste de Premier Ministre UK dans 48-72 heures de l’inimitable Boris Johnson, dont la coiffure vaut bien celle de The-Donald à un point qu’on les dit tous deux (Boris et Trump) bons amis également.
En général, face au désastre catastrophique de UK empêtré dans le Brexit, il y a ceux qui admirent Theresa May d’avoir tenu la forfaiture dans cette tempête pour tenir le Brexit à distance, et ceux qui la détestent pour avoir saboté le Brexit à bonne distance. Laughland est plutôt des seconds, sans aucun doute, contemplant le désastre que Boris Johnson va devoir prendre en mains. Partisan du Brexit comme son ami The-Donald, confronté à l’invraisemblable gâchis de l’engagement UK dans l’invraisemblable bourbier naval du Golfe et des pétroliers machiné par Bolton au nom des invraisemblables special relationships, Johnson devenu Premier ministre aura trois mois pour sauver les restes du parti conservateur, – et éventuellement le Royaume-Uni.
Laughland, qui aime bien Boris répétons-le, détaille les perspectives de cette tâche herculéenne. « Biographe de Churchill, Boris Johnson sait combien les qualités d’homme d’État sont essentielles dans ces conditions d’extrême fragilité politique », écrit-il. Ainsi en est-il de tout bon commentateur britannique, même bronzé par un long séjour français, lorsqu’il tente de venir au secours de son pays confronté à un destin catastrophique : Boris Johnson devra être, comme à l’été 1940, un nouveau Churchill s’il veut rester dans l’Histoire. On suivra donc le conseil de Laughland, cultivant son flegme britannique au cœur de la tempête, sur RT.com ce 22 juillet : « Nous voici donc partis pour trois mois hautement intéressants et intenses. »
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Quand un journaliste dans les années soixante demanda au Premier ministre conservateur emblématique, Harold McMillan, ce qui pourrait faire dévier le gouvernement de son cap, il répondit : «Les événements, mon cher, les événements.» S’il en est ainsi de tous les gouvernements, celui qui sera annoncé cette semaine à Londres sous la présidence de Boris Johnson sera vulnérable non seulement aux événements futurs, par définition imprévisibles, mais aussi par le lourd héritage du mandat catastrophique de son prédécesseur.
Comme si la crise qui s’intensifie actuellement dans le Golfe, et qui risque peut-être de dégénérer en conflit armé, n’était pas suffisante pour préoccuper le nouveau locataire du 10 Downing Street, les démissions en série qui sont attendues d’une douzaine de ministres ennemis de Johnson, dont le Chancelier de l’Échiquier qui a pré-annoncé sa démission dimanche en direct à la télévision, et qui a été suivie le 21 juillet au matin par un ministre d’État au Foreign Office, montrent à quel point l’assise du pouvoir du nouveau Premier ministre sera extrêmement fragile.
Les Conservateurs ayant perdu leur majorité absolue aux élections anticipées de 2017 – décidément, Theresa May n’a fait que cumuler les défaites – le nouvel élu hérite d’un parti profondément divisé sur la question européenne, ce qui fait qu’il n’a pas vraiment de majorité à la Chambre des communes sur la question la plus brûlante, le Brexit. Enhardis, les ennemis du Brexit au sein du Parti conservateur, dont le mot d’ordre est «pas de Brexit sans accord» – ce qui revient à refuser le Brexit en tant que tel car, justement, il n’ya pas d’accord actuellement – se disent déterminés à tout faire pour empêcher Boris à acter le Brexit le 31 octobre sans accord. Ils se disent même prêts à voter contre leur propre gouvernement dans un vote de non-confiance, ce qui théoriquement pourrait avoir lieu le 25 juillet avant la pause estivale qui dure jusqu’au 3 septembre.
Plus probable est le scénario selon lequel Boris Johnson deviendra Premier ministre mais ne sera soumis à un vote de non-confiance qu’à la rentrée, après avoir pu rencontrer ses homologues européens y compris au sommet du G7 à Biarritz fin août. Dans la mesure où il poursuivra un Brexit sans accord, il sera contesté avec violence au sein de son propre parti. La poignée de rebelles travaillistes qui a annoncé son intention de voter pour un Brexit sans accord si nécessaire ne sera peut-être pas suffisante pour lui permettre de remporter un vote à la Chambre des communes. La suspension du Parlement pour faire taire la Chambre des communes semble politiquement et peut-être même légalement impossible.
Autrement dit, si les Européens continuent à refuser tout amendement à l’accord négocié par Theresa May en novembre, Boris Johnson se trouvera dans la même position impossible qu’elle : incapable d’avancer ou de reculer, son gouvernement n’aura duré que quelques mois. Il est évident que Bruxelles à tout intérêt à rendre la vie aussi difficile que possible pour celui qui est l’un des créateurs de l’euroscepticisme britannique, ayant été, dans les années quatre-vingt, correspondant du Daily Telegraph à Bruxelles d’où il envoyait ses dépêches tournant la Commission européenne systématiquement en ridicule. Les 27 et la Commission veulent surtout démontrer que l’on ne peut pas quitter l’Union européenne sans en faire les frais, car si le Royaume-Uni réussissait son Brexit, cela risquerait de donner des idées à d’autres pays éventuellement tentés par la porte de sortie.
Biographe de Churchill, Boris Johnson sait combien les qualités d’homme d’État sont essentielles dans ces conditions d’extrême fragilité politique. Celui qui devint Premier ministre le 10 mai 1940 fut, lui aussi, très contesté par son propre parti. Pour ses ennemis, sa nomination ne devait être que provisoire, Neville Chamberlain, son prédécesseur, ayant gardé la présidence du Parti conservateur et Lord Halifax, le ministre des Affaires étrangères, continuant à entretenir des contacts avec Hitler par des intermédiaires suédois et italiens et à l’insu de son premier ministre. La radicalité avec laquelle Churchill démontra sa résolution absolue de tenir tête à l’Allemagne et de ne pas signer une paix séparée, notamment en coulant la flotte française à Mers-el-Kébir en juillet 1940, doit être comprise comme une façon d’asseoir son pouvoir personnel pour renforcer sa position au sein de son propre gouvernement. La leçon est claire : dans une situation où la survie nationale est en cause, les ennemis intérieurs sont aussi redoutables que les ennemis extérieurs.
Connaissant personnellement Boris Johnson, je doute qu’il ait le même caractère impitoyable que son illustre prédécesseur. C’est au contraire un homme affable, intelligent, cultivé et drôle mais qui semble ne pas avoir le penchant d’abattre ses ennemis. Sa meilleure arme, c’est son charme. Mais est-ce suffisant pour faire reculer les Européens et de les faire avaler un nouvel accord renégocié? Certainement pas.
Par contre, Boris Johnson a bien saisi une vérité qui sera peut-être la clé d’une détermination à en découdre tant avec Bruxelles qu’avec ses ennemis intérieurs. Cette vérité, la voici : si le Parti conservateur n’acte pas le Brexit, il sera détruit électoralement. Aux européennes en mai, ce Parti n’a recueilli que 9% des voix, un peu plus que le tiers de son plus mauvais score historique (25% aux élections municipales en 1995). En cas d’un nouvel échec sur la Brexit, par Boris Johnson cette fois, le Brexit Party du brillantissime Nigel Farage détruira le Parti conservateur et enlèvera aussi une bonne partie de son électorat au Parti travailliste. En se disant déterminé à acter le Brexit quoi qu’il arrive, Boris Johnson sait pertinemment que se joue sa propre survie politique.
Plus généralement, les Européens auront tort de sous-estimer la profondeur du sentiment indépendantiste au Royaume-Uni et l’intensité de l’opinion majoritaire anti-UE. Cette opinion n’est pas une exception britannique – elle est partagée par de nombreux peuples du continent – mais la spécificité britannique consiste dans le fait qu’elle a conquis une grande partie de l’establishment politique et économique. Après des décennies de réflexion murie par de très nombreux intellectuels et politique britanniques sur l’UE, il sera impossible de remettre le génie de l’euroscepticisme dans la bouteille, comme le souhaite Bruxelles et une partie de la classe politique à Londres, même dans l’hypothèse d’une défaite du Brexit en octobre.
La médiocre madame May et son sinistre Chancelier Philip Hammond ont hélas réussi à mettre leur successeur dans une situation presqu’impossible. Avec leur détermination à détourner le résultat du référendum de 2016 en actant un Brexit seulement théorique qui continuerait à lier le Royaume-Uni à l’ordre juridique de l’Union européenne (par le biais d’une union douanière ou même de l’appartenance au marché unique), ils ont voulu obliger leur successeur à se battre les mains liés. Mais c’est justement dans des circonstances impossibles que les hommes de courage réussissent l’impossible. Et parmi ses nombreuses qualités – je n’évoquerai pas ses défauts, qui sont bien connus – Boris Johnson a très certainement du courage. Nous voici donc partis pour trois mois hautement intéressants et intenses.
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